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Le mercredi 5 juillet 2023, presque 50 ans jour pour jour après le lancement du programme spatial européen, la fusée Ariane 5 a effectué son dernier vol depuis la base de Kourou, en Guyane française. Vingt-sept ans de service en ont fait l’un des lanceurs les plus fiables au monde. À la date historique du 31 juillet 1973, la Conférence Spatiale Européenne (CSE) se réunit à Bruxelles et entérine la création de l’Agence Spatiale européenne (ESA) et le lancement du programme Ariane. Cette création intervient dans un contexte géopolitique de tensions entre l’Est et l’Ouest, pour doter l’Europe d’un accès autonome à l’espace face aux géants américain et russe. Grâce au Centre National d’Etudes Spatiales (CNES) dont elle s’est dotée dès 1961, la France occupe depuis cinquante ans une place centrale dans cette coopération spatiale européenne et internationale.
