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« Je ne me plaisais qu’au milieu de ces bêtes, je les étudiais avec passion dans leurs mœurs. Une chose que j’observais avec un intérêt spécial, c’était l’expression de leur regard : l’œil n’est-il pas le miroir de l’âme pour toutes les créatures vivantes ; n’est-ce pas là que se peignent les volontés, les sensations des êtres auxquels la nature n’a pas donné d’autre moyen d’exprimer leur pensée. » Ainsi s’exprimait Rosa Bonheur, qui renouvela au XIXe siècle le genre de la peinture animalière, et dont le talent précoce fut étroitement lié à une farouche volonté d’indépendance. Le bicentenaire de sa naissance est l’occasion de redécouvrir une artiste célèbre en son temps, et dont le rapport au vivant rejoint, singulièrement, les préoccupations de notre époque.
