Sophie Germain

Sophie Germain (1776-1831) est une physicienne, philosophe, et mathématicienne, reconnue de premier plan dans le monde académique. Elle a appris les mathématiques entièrement en autodidacte, à force de travail et d’obstination. Elle a travaillé sur les mathématiques des plaques et cordes vibrantes, et trouvé des solutions originales, que l’académie ne voulait pas publier, car venant d’une femme. Pour pouvoir se faire connaître dans le monde des mathématiques, alors réservé aux hommes, elle utilisa un nom d’emprunt de 1794 à 1807 : Antoine Auguste Le Blanc. C’est sous ce nom qu’elle correspond avec les mathématiciens Gauss et Legendre. Elle a correspondu de nombreuses années avec Gauss, et démontré plusieurs théorèmes, dont celui qui porte son nom.

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Illustration de l’article : Allégorie de la science ou de l’astronomie, par Nicolas Auguste Galimard (1856) © Paris Musées / Musée Carnavalet

En petit : Sophie Germain à 14 ans. Illustration provenant de histoire du socialisme, vers 1880 © Wikicommons