Premiers tours de roues du TGV001

Voilà, à la date de rédaction de ce « témoignage », exactement 50 ans que la rame prototype TGV 001 s’élançait sur les lignes SNCF pour une campagne d’essais qui allait durer quatre années. Le prototype était baptisé « 001 », usage de l’aéronautique pour ses avions d’essai. SNCF voulait signifier le germe d’une génération de trains « rames automotrices » à exploiter à 260 km/h sur une ligne ferroviaire, spécialisée au trafic voyageur, reliant Paris à Lyon en 2 heures : projet imaginé par la SNCF au milieu des années 60, « pris en considération » par les pouvoirs publics.

Le défi de la Très Grande Vitesse

Ce programme supposait des engins moteurs puissants, mais légers. La ligne ne devait a priori pas être électrifiée, pour des raisons économiques. La turbine à gaz des turbotrains de la SNCF, de grande « puissance massique » (de l’ordre de 1200 kW pour une masse de 300 kg), semblait s’imposer. Pour des raisons de gain de masse et de meilleur aérodynamisme, l’automotrice était du type « articulé », les remorques intermédiaires reposant sur un bogie commun, disposition réservant en outre la possibilité d’un matériel « pendulaire », pour circuler plus vite sur les lignes classiques. Le programme d’essai consistait à explorer la « Très Grande Vitesse » (TGV !) dans la plage 250 – 300 km/h, car en 1955, les deux locomotives électriques qui avaient atteint 331 km/h sur la voie des Landes n’avaient pas été loin de dérailler … Depuis 1967 quelques trains SNCF ne dépassaient pas 200 km/h, les chemins de fer Japonais avaient en 1965 adopté 220 km/h sur leur ligne nouvelle, Shinkansen.

1972 : l’épreuve des lois de la dynamique ferroviaire

Sorti de l’usine Alsthom de Belfort, le TGV 001 effectue ses premiers tours de roue sur la voie d’essai du constructeur le 20 mars 1972. Après les vérifications d’usage sur la ligne Belfort-Mulhouse, la rame de 5 véhicules (deux motrices de 2400 kW encadrant trois « remorques », un laboratoire de mesures installé dans l’une d’elles), fait halte à Paris pour les 50 ans de l’Union Internationale des Chemins de fer (UIC), rejoint Bordeaux pour débuter ses essais le 20 juillet. Les 100 kilomètres Bordeaux -Morcenx vont être son « terrain de jeu ». Et la partie commence bien : le TGV 001 atteint 280 km/h le lendemain des premières marches d’essai, 300 km/h le 27 juillet et bat le record mondial de la traction thermique (par opposition à l’électrique !) le 29 septembre en atteignant 314 km/h. Record qui tient encore. SNCF tient la solution ! Mais l’enthousiasme se heurte à la réalité des lois de la dynamique ferroviaire : alerte rouge en novembre ! Le TGV 001 a parcouru quelques (petites) dizaines de milliers de kilomètres. De manière complètement inattendue, à 240 km/h environ, l’un des accéléromètres de bogie s’affole : mouvement transversal (de lacet) violent (doc.1), qui ne se calme qu’avec un freinage d’urgence. Va-t-on déformer la voie comme en 1955 ?

1974 : le TGV 001 laisse place à Zébulon

Il faut revenir à la physique, modéliser mathématiquement pour comprendre. Les équations sont posées, leurs solutions mettent en évidence les paramètres du mouvement stable : empattement du bogie (c’est-à-dire la distance entre les axes d’essieux), masse, amortissement du lacet, géométrie du contact rail-roue (doc.2) qui se dégrade à l’usure du roulage.

On dessine le bogie aux caractéristiques idéales, l’implante sous une automotrice, électrique cette fois, baptisée non pas TGV 002, mais « Zébulon ». Elle aura fait un million de kilomètres pour optimiser tous ces paramètres, de conception comme de maintenance du matériel à construire.

Du TGV 001 à l’ouverture de la première ligne commerciale

Le TGV 001 aura démontré les avantages de la rame articulée, confirmé les performances de freinage accessibles (l’arrêt d’urgence en 3600m), validé la conception d’une signalisation de ligne à grande vitesse – transmise sans signal lumineux au sol, directement de la voie à la cabine de conduite, et même, en fixant un temps en toiture un pantographe, passif évidement), permis de figer les caractéristiques du captage de courant.

Car le gouvernement décide en mars 74 la construction de la ligne Paris-Lyon. Elle serait électrifiée : la crise de l’énergie de 1974 aura eu raison de la turbine à gaz.

Mais le TGV 001 aura « pavé la voie » de la génération des 101 rames TGV PSE (pour Paris-Sud-Est), les 86 premières précédées des TGV 01 et TGV 02, deux rames de « préséries », livrées en 1978, pour certifier les performances exigées par leur cahier de charges. Les essais techniques ont donc laissé la place aux certifications de performances. En plaine d’Alsace, de Strasbourg au nord de Mulhouse, sur la partie de voie aménagée pour permettre jusqu’à 270 km/h, les précautions de sécurité à prendre sur un réseau exploité ont été transposées de l’expérience acquise dans les Landes d’essais à très grande vitesse. J’entends encore le bip garantissant en cabine de conduite que tous les passages à niveau étaient fermés et dument gardiennés ….

Les performances ont été bien sûr toutes vérifiées, y compris sur les parties de la ligne nouvelle ouverte à partir d’octobre 1980. Mais de 1978 à 1981, TGV 01 et 02 auront en outre « tourné » pratiquement Jour (les « essais ») et Nuit (l’endurance), et parcouru à l’ouverture du service TGV Paris-Lyon chacune près de 800 000 km sur tout le réseau SNCF. Ayant ainsi avoué et redressé leurs maladies de jeunesse, la révolution de l’offre commerciale permise par ce système ferroviaire (matériel roulant / infrastructure) aura pu bénéficier des évolutions techniques nécessaires, maîtrisées, sans prendre le risque d’une … aventure ! Mais je prends personnellement celui d’avouer, en partage d’expérience, mon émerveillement devant la somme des dévouements, les preuves vécues de conscience professionnelle, la fierté amoureuse du métier des centaines de contributeurs de tous niveaux à ce succès de notre pays….

Crédits photos :

Illustration de la page d’accueil : TGV 001 lors d’une marche d’essai entre Vesoul et Belfort © SNCF Médiathèque / Christian Delemarre

Illustration du chapô : TGV 001 lors d’une marche d’essai dans les Landes © SNCF Médiathèque / Christian Delemarre

Illustration de la notice générale : TGV 001 dans l’usine Alsthom de Belfort, mise en place de la turbine dans le compartiment © SNCF Médiathèque / Christian Delemarre