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Saint Martin, qui fut officier dans l’armée romaine avant de devenir moine puis évêque de Tours, est un personnage emblématique d’une époque où la Gaule romaine amorce sa lente conversion au christianisme. Souvent qualifié d’ « apôtre des Gaules » en raison de son action évangélisatrice et de son combat contre les cultes païens, saint Martin ne fait pas partie de l’histoire de France proprement dite. Mais il a marqué la mémoire nationale de façon continue depuis dix-sept siècles, comme en témoignent le nom d’un grand nombre de communes et familles françaises, ainsi que les nombreuses œuvres d’art et récits hagiographiques célébrant ses actions.