Premier Goncourt décerné à un auteur noir pour Batouala, de René Maran

Comment ne pas voir dans le prix Goncourt décerné en 2021 au Sénégalais Mohamed Mbougar Sarr un rappel du prix reçu cent ans plus tôt par René Maran pour Batouala ? Écrivain français né en Martinique de parents Guyanais, René Maran est fonctionnaire de l’administration coloniale en Afrique centrale lorsqu’il publie ce roman dénonçant les abus de la colonisation. Le 14 décembre 1921, le roman est distingué par l’Académie Goncourt, mais ce choix fait rapidement scandale. De l’œuvre, il n’est progressivement plus retenu qu’une chose : son auteur est noir. Taxé d’ingratitude par les uns, en décalage avec le mouvement de la Négritude dont il est pourtant considéré comme précurseur, René Maran entre alors dans un long purgatoire littéraire. Enfin débarrassé des polémiques, ce centenaire nous invite à redécouvrir une œuvre qui fut d’abord celle d’un honnête homme, et celle d’un grand écrivain.