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Connu du grand public grâce au prestigieux prix littéraire homonyme qu’il créa par testament, Edmond de Goncourt entretint avec son frère Jules une relation si étroite qu’on le dira « veuf » à la mort prématurée de celui-ci en 1870. Les frères Goncourt sont ainsi les auteurs d’une dizaine d’ouvrages d’histoire et de fiction, mais également d’un Journal commencé en 1851, et dont la somme atteindra plusieurs milliers de pages à la mort d’Edmond en 1896. Sur près d’un demi-siècle, des prémisses du naturalisme à l’émergence d’une esthétique « fin de siècle », ces deux esthètes mondains à la plume mordante, dont on ne peut dissocier les vies littéraire et personnelle, nous offrent ainsi une peinture exceptionnelle et sans concessions de la société de leur temps.
