Découvrir
Né à Lyon dans une famille de commerçants en soieries, élève des frères missionnaires de Saint-Joseph, puis des Missions étrangères de Paris, Pierre Poivre s’embarque à 21 ans pour l’Asie. L’expérience du voyage, l’observation des systèmes agricoles de Chine et de Cochinchine, la découverte des épices et des profits qu’en tirent les Hollandais à Batavia le révèlent plus passionné d’exploration, de botanique et de commerce que d’évangélisation. Il convainc à son retour la Compagnie des Indes orientales d’introduire la muscade et la girofle aux Mascareignes et organise plusieurs expéditions pirates vers les Moluques pour fournir des plants vivants. Accusé par le botaniste Fusée-Aublet d’avoir collecté de « faux » muscadiers, il quitte l’Île de France en 1756. Installé près de Lyon, dans sa propriété de la Fréta, il se marie, rédige le récit de ses voyages, fréquente les milieux savants, physiocrates et administrateurs, auprès de qui ses idées trouvent écho. En 1766, il est nommé intendant des Îles de France et de Bourbon, devenue colonie royale, avec l’ambition d’y associer un développement économique fondé sur l’acclimatation et la culture des épices et une politique conservationniste, protégeant les sols par le maintien d’un couvert forestier. Programme trop novateur : en 1772, il quitte son « jardin des Pamplemousses » et se retire à La Fréta.
Crédits photos
Illustration de la plage d’accueil : Vue des magasins de la Compagnie des Indes à Pondichéry, de l’amirauté et de la maison du gouverneur. Anonyme © Commons.wikimedia.
Illustration du chapô : Portrait de Pierre Poivre © Gallica/Bibliothèque Municipale de Lyon.