Pascal et l’Académie de Mersenne

Si Pascal n’a pas connu l’Académie des sciences – le savant est mort en 1662, quatre ans avant sa création – il fréquenta une autre institution qui rassembla des scientifiques de premier plan du XVIIᵉ siècle : l’Académie de Mersenne. C’est au cours de la décennie 1630 qu’apparaissent ce type d’institutions, qui préfigurent l’Académie des sciences, et dans lesquelles des savants se réunissent pour discuter collectivement de leurs travaux. L’Académie de Mersenne, informelle mais d’une envergure considérable, fut quant à elle lancée autour de l’année 1635 par Marin Mersenne, un religieux appartenant à l’ordre des Minimes qui s’intéressait de près aux sciences. René Descartes ou Étienne Pascal, le père de Blaise, sont des membres très actifs de l’institution. Pascal la fréquentera par l’intermédiaire de son père, et y présentera même, à 16 ans seulement, un essai de géométrie sur les formes coniques. L’historien des sciences Pierre Crépel, détaille dans cet épisode la personnalité du père Mersenne, et nous plonge dans les méandres de cette période charnière de la science, où Pascal, Descartes et d’autres mathématiciens de renom ont laissé leurs empreintes. Un podcast Canal Académies. 

Crédits image : L’Académie Mersenne, le couvent des Minimes premier lieu de réunion des fondateurs de l’Académie des sciences, gravure, illustration du Recueil Marmot pl. 146 – Gauja Pierre, L’Académie des sciences de l’Institut de France, Gauthier-Villars, 1934, Paris © Gallica BNF